大笑いしたあと、肩の力が抜けてすっきりした――そんな感覚を覚えたことのある方は多いのではないでしょうか。笑うという行為は、気持ちの切り替えと深く結びついていると考えられており、健康分野でも長く研究されてきました。
ここでは、笑いについて報告されている内容を整理したうえで、気持ちが沈んでいて笑う気になれない日でも取り入れられる工夫までを、順にまとめていきます。
先にお伝えしておくと、笑いは治療の代わりになるものではありません。つらい状態が続いているときの相談先についても、後半でふれます。
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笑いがストレスと関係すると言われる理由
1. 呼吸が深くなる
声を出して笑うとき、私たちは短く息を吐き続け、そのあと大きく息を吸い込みます。これは、意識せずに腹式の深い呼吸をしている状態に近くなります。緊張しているときの呼吸は浅く速くなりがちなので、その逆方向に体が動くことになります。
2. 表情の筋肉がゆるむ
ストレスがかかっているとき、眉間や顎、首まわりの筋肉には力が入りがちです。笑うと顔の筋肉が大きく動き、その後に脱力する時間が生まれます。この緊張と弛緩の切り替えが、体感としての「すっきり感」につながっていると考えられています。
3. 気分の指標に変化がみられたという報告
国内では、落語や漫才などを鑑賞する機会を設けて、参加者の気分や生活の質の変化を調べる研究が行われてきました。大阪国際がんセンターが実施した検証では、緊張や抑うつ、疲労といった気分に関する項目で改善がみられたという報告があります（大阪国際がんセンターによる「笑い」の影響に関する研究報告）。
免疫に関わる細胞の働きについても複数の報告がありますが、研究の規模や条件はさまざまで、「笑えば病気が治る」という意味ではないという点は押さえておきたいところです。あくまで、心身の状態を支える一つの要素として捉えるのが適切でしょう。
4. 人とのつながりが生まれる
笑いは、一人でいるときよりも誰かと一緒のときに起こりやすいものです。同じ場面で笑い合うという体験そのものが、孤立感をやわらげるきっかけになることがあります。
笑う機会を生活に組み込む方法
「笑いましょう」と言われても、忙しい毎日の中で自然に笑う機会は意外と少ないものです。意識して仕込んでおくくらいでちょうどよいでしょう。
寝る前の15分を「笑う時間」にする
ニュースやSNSを眺めて眠りにつくと、気がかりを抱えたまま布団に入ることになります。ここを、お笑いの番組や好きな芸人の動画に置き換えるだけでも、一日の締めくくりが変わります。
形として残るものを手元に置く
配信サービスは便利ですが、「何を見るか探しているうちに時間が過ぎる」という悩みもよく聞かれます。あらかじめ決まった一本があると迷いません。落語の名演を集めたCDボックスや、寄席の高座を収めたDVDは、繰り返し楽しめる定番です。読むものが好きな方なら、4コマ漫画の単行本やユーモアエッセイの文庫本を枕元に置いておくと、寝る前に自然と手が伸びます。
耳だけで楽しめるものを使う
家事の最中や通勤中は、画面を見られません。お笑い芸人のラジオ番組やポッドキャストなら、手を動かしながら楽しめます。移動中に聴くなら、周囲の音を取り込める機能のあるワイヤレスイヤホンだと安全面でも安心です。
画面を見ない時間を増やしたい日には、耳で聴く読書という選択肢もあります。audiobook.jpは、プロのナレーターや声優が書籍を読み上げた作品を聴けるサービスで、聴き放題プランは月額1,330円、初めての方には14日間の無料体験があります。本を読む気力が出ない日の気分転換のひとつです。体験後は自動で課金が始まるため、条件は公式サイトで確認してください。
生で観る機会をつくる
寄席、劇場、ライブ。会場全体が笑う空気の中に身を置く体験は、自宅で一人で観るのとは質が違います。年に数回でも予定に入れておくと、それ自体が楽しみになります。
笑い合える相手と話す時間を持つ
気を使わずに済む友人との雑談は、笑いが自然に生まれる場です。用事がなくても連絡してよい相手が一人いるかどうかは、心の支えとして大きな違いになります。
笑えない日をどう考えるか
ここが、この記事でいちばん伝えたい部分かもしれません。気持ちが落ちているとき、笑おうとしても表情が動かないことがあります。そんなとき、「笑えない自分はだめだ」と責める必要はまったくありません。
笑えないのは自然な反応
疲れが深いとき、体は余計なエネルギーを使わないようにします。表情が乏しくなるのも、その一部です。「笑えるようにならないと」と自分を追い立てると、かえって負担が増えてしまいます。
まずは口角だけ
笑いヨガ（ラフターヨガ）と呼ばれる方法では、面白いことがなくても、体操として声を出して笑う動作を行います。おかしくて笑うのではなく、笑う動作を先にして体を動かすという発想です。全国各地で愛好者のグループが活動しており、自治体の講座として開かれていることもあります。
そこまでしなくても、鏡の前で口角を少し上げてみる、あくびのように大きく口を開けて息を吐いてみる、といったところから始めても構いません。
笑いを「目標」にしない
- 笑えたかどうかで、その日の良し悪しを判断しない
- 面白いと感じられない時期があるのは自然なこと
- 人に合わせて作り笑いを続けると、かえって消耗する
- 笑いは目的ではなく、結果として出てくるもの
笑いの「質」を分けて考える
ひとくちに笑いといっても、後に残るものが違います。区別しておくと、選び方が変わってきます。
| 笑いの種類 | 特徴 | 後に残るもの |
|---|---|---|
| おかしくて出る笑い | 落語、コント、日常のちょっとした出来事 | 緊張がほどけた感覚 |
| 誰かと共有する笑い | 家族や友人との雑談、同じ番組を一緒に観る | つながっている感覚 |
| 気を使って出す笑い | 職場での付き合い、場を保つための愛想笑い | 疲労感が残ることも |
| 誰かを下げる笑い | 悪口や嘲笑を含むもの | 後味の悪さ |
増やしたいのは上の2つ、減らしたいのは下の2つ、と整理しておくと迷いません。同じ「笑った」でも、消耗する笑いは休息にならないという視点は、意外と見落とされがちです。
家庭の中に小さな仕掛けを置く
大がかりなことをしなくても、日常に笑いの入り口を用意しておくことはできます。
目に入る場所に置く
ユーモアのある本や漫画は、本棚の奥ではなくリビングのテーブルや枕元に置いておきます。手に取るまでの動作が少ないほど、しんどい日でも届きます。
家族で共有する時間をつくる
週に一度、家族で同じお笑い番組を観る時間を決めておくと、その場で一緒に笑う機会が生まれます。会話の糸口にもなります。
ペットや子どもの様子を眺める
意図せずおかしなことをしてくれる存在が身近にいる方は、その時間が自然な笑いの源になります。写真や動画に残しておくと、後から見返して笑うこともできます。
失敗を笑い話に変換してみる
その場では落ち込む出来事も、時間が経てば人に話せる話になることがあります。「これは後で誰かに話そう」と考えるだけで、受け止め方が少し変わることもあります。
この「あとから笑い話に変える」感覚は、人の失敗談やしくじりをユーモアで書いたエッセイを読んでいると、なんとなくつかめてきます。文庫本なら持ち歩きやすく、すきま時間に少しずつ読めます。
注意しておきたいこと
- 術後や、腹部・胸部に痛みがある時期の大きな笑いは負担になることがあります
- 喘息や呼吸器に不安のある方は、息が続かなくなるほどの笑いに注意してください
- 他人を傷つける形の笑いは、その場は盛り上がっても後味の悪さが残ります
- 「笑えない人」を励ますつもりで笑いを強いるのは逆効果になり得ます
笑いの健康との関わりについては、公益財団法人長寿科学振興財団の健康長寿ネットに、研究の概要がまとめられています。
また、気分の落ち込みや意欲の低下、眠れない状態が2週間以上続く場合は、笑いなどのセルフケアだけで対処しようとせず、医療機関へ相談してください。働く方の相談先は厚生労働省のこころの耳、地域の窓口の探し方はみんなのメンタルヘルスで確認できます。
笑いとストレスに関するよくある質問
Q. 作り笑いでも意味はありますか？
A. 表情を動かすこと自体に体の反応が伴うという指摘はあります。ただし、人前で気を使って笑い続けるのは消耗するので、一人のときに試すくらいがちょうどよいでしょう。
Q. どのくらい笑えばいいですか？
A. 回数や時間の基準はありません。「1日に一度は声を出して笑う機会がある」くらいをゆるい目安にしてみてください。
Q. 笑いのツボが人と違うようで、話に入れません。
A. 何を面白いと感じるかは人それぞれです。周りに合わせるより、自分が本当に面白いと思えるものを探すほうが、気持ちは休まります。
Q. 家族が笑わなくなったのですが、どうすればいいですか？
A. 無理に笑わせようとせず、まずは静かに過ごせる環境をつくることを優先してください。状態が続くようなら、医療機関や相談窓口の情報をそっと伝えてみましょう。
Q. 職場で笑う機会がありません。
A. 職場に求めるのが難しい場合もあります。帰宅後や休日に笑える時間を確保するという分け方でも構いません。
Q. 笑いヨガはどこで体験できますか？
A. 地域の生涯学習講座や公民館のイベント、愛好者グループの集まりなどで開かれていることがあります。自治体の広報やイベント情報を確認してみてください。
まとめ：笑いは「増やす」より「入り口を用意しておく」
笑いには、呼吸が深くなる、表情の緊張がゆるむ、人とのつながりが生まれるといった側面があり、気分の指標に変化がみられたという研究報告もあります。ただし、病気を治すものではなく、心身を支える要素の一つとして捉えるのが適切です。
そして、笑えない日があること自体は、責める理由になりません。元気なうちに「これを見れば笑える」という入り口をいくつか用意しておく――それだけで、しんどい日の選択肢が一つ増えます。
ゆっくりで大丈夫です。今日はまず、枕元に一冊置くところから始めてみてください。
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